世衛組織衛生緊急項目技術主管瑪麗亞‧范‧科霍夫表示，英國多個研究機構正在研究變異的新冠病毒對傳播力、致病性和抗體反應等方面的影響。目前英國報告的數據顯示此種變異病毒傳播力增強，當地傳播指數從1.1上升至1.5，英國正在確定其中多少影響來自於病毒變體本身；英國方面認為變異不會影響疫苗的作用，而抗體反應的研究結果將在未來幾天或幾週內公佈。瑪麗亞‧范‧科霍夫表示，英國上報的變異新冠病毒今年9月就已在當地傳播。
同日，歐盟藥品管理局正式對美國輝瑞（Pfizer）與德國BioNTech聯合研發的新冠疫苗頒發許可，同時確認稱，目前沒有任何跡象顯示該疫苗對近期主要在英國流行的病毒變種無效。歐委會當天批准了這一許可。這兩個機構的表態為歐盟范圍內大規模疫苗接種活動亮起了綠燈。法國政府隨即宣佈，將於27日當天在法國啟動疫苗接種工作。
據法新社報導，總部設在荷蘭阿姆斯特丹的歐洲藥品管理局原計劃12月29日召開會議，但德國、波蘭、匈牙利等一些歐洲國家施加壓力，要求儘快批准這一疫苗。此前英國和美國已經緊急批准了這一疫苗，因此歐洲內部要求流程加速的呼聲越來越高。
歐洲藥品管理局21日正式宣佈，為這款疫苗頒發了為期一年的“有條件上市許可”，並稱“這一歷史性進展”為未來幾天內在歐盟27國的疫苗接種工作鋪平了道路，以便27國同步接種。該局總幹事庫克在網路新聞發佈會上表示，“這確實是一項歷史性的科學成就，在不到一年的時間裏，就研發出針對這種疾病的疫苗、並獲得許可。”歐盟委員會在21日稍晚時候迅速批准了這一許可。歐盟委員會主席馮德萊恩發推文稱，“這是我們為歐洲人帶來安全、有效疫苗的努力中的一個決定性時刻。”歐盟此前已經表示，準備從12月27日起發起統一的疫苗接種活動。
針對近期在英國出現的傳染力更強的病毒變種，許多歐洲國家已經暫停了從英國入境的航班，但庫克在21日的新聞發佈會上表示，目前沒有證據表明輝瑞-BioNTech疫苗對病毒變種不產生效力。針對一些國家對歐洲藥品管理局審批流程太慢的批評，該局表示，英國和美國只給予該疫苗臨時許可，這意味著測試次數更少、而許可更新將更頻繁；而有條件上市許可原本有更嚴格的測試程序，許可有效期為一年。
一位消息人士也對法新社表示，在針對疫苗的懷疑論和假消息屢見不鮮的時候，確保公眾的信心是“當務之急”。21日，法國政府發言人阿塔爾和衛生部長韋朗先後宣佈，法國將於27日開始接種首批疫苗。阿塔爾在內閣會議之後也宣佈，“從本週末起，在歐洲范圍的協調下，我將在法國發起疫苗接種活動”。他具體介紹稱，接種工作將首先從養老院開始，老人和工作人員都包括在內。此前法國擬定的疫苗接種戰略中，醫療養老院中的老人和工作人員是優先人群，預計總規模為100萬人。
法新社稱，法國仍然面臨一些不確定因素，尤其是需要衛生事務高等理事會的批准，這是疫苗接種的必要步驟。據衛生部稱，這一批准可能在12月23日或24日作出。
新冠疫苗在各國陸續開打，國際刑警組織秘書長史托克21日說，由於歹徒意圖竊取遏止疫情蔓延的珍貴疫苗，他預料相關犯罪將急遽增加。他表示，除了竊盜之外，反疫苗人士可能搞破壞也引起高度擔憂。他同時預料，會有更多關於疫苗的貪腐弊案。
據美聯社報導，當地時間21日下午，美國當選總統拜登在特拉華州一家醫院公開接種了新冠疫苗，希望借此向公眾證明疫苗的安全性。拜登說:“我這樣做是為了表明，人們應該在可以接種疫苗的時候做好準備。”“沒什麼好擔心的。”◆
