用於最新研究的化石樣本名為MOR7029,於1990年在美國蒙大拿州西南部被發現,其年代可追溯至約1億5000萬年前的侏羅紀晚期。論文通訊作者、美國大平原恐龍博物館卡里‧伍德拉夫和同事通過分析MOR7029頸部的三塊骨骼,發現了具有異常、不規則形狀和骨質的骨骼突起。這些突起在三塊骨骼上的位置或曾附著在名為氣囊的充氣結構上,而這些氣囊可能曾與MOR7029的肺部相連,構成MOR7029呼吸系統的一部分。研究人員對這些不規則突起進行的CT掃描顯示,牠們由異常的骨骼構成,這些骨骼很可能是在一次感染後形成的。
論文作者表示,根據這些異常骨骼突起所在的位置判斷,研究團隊認為這些突起應該是在MOR7029的氣囊受到感染後形成,然後又擴散到牠的頸部骨骼。他們猜測,這可能是由一種類似麯黴病的真菌感染導致,麯黴病這種呼吸道疾病常見於鳥類和爬行動物中,會誘發骨感染。論文作者認為,如果MOR7029確實感染過麯黴病,牠可能曾出現了流感或肺炎樣症狀,如體重下降、咳嗽、發熱、呼吸困難。他們指出,由於麯黴病在鳥類中不加治療會有致命危險,因此MOR7029可能因感染而死亡。圖為長頸複雜迂回的肺部複合體以及MOR7029中假設的感染途徑,以及人類比例尺◆