思韋茨冰川是地球上最寬的冰川,跨度約120公里,它被稱為“末日冰川”,因為它的崩塌可能會導致南極洲冰川的崩塌。而來自這塊冰凍大陸的最新研究表明,這座日益減少的冰川的“世界末日”可能會比預期更早到來。
由於暖空氣和水溫的共同作用,思韋茨冰川一直在融化,氣候變暖致其更加不穩定。從20世紀80年代到2017年,它融化了6000億噸冰,每年融化約500億噸冰,已經導致全球海平面每年上升約4%。如果整個冰川落入海洋,海平面將上升65釐米。
它的東部毗鄰一座水下山脈,最新衛星圖像顯示,該山脈裂縫已經形成,變暖的海水侵蝕下方冰層,加速冰川融化。大裂縫可能會蔓延,削弱冰架結構。研究人員表示,隨著冰川穩定性變差,東部保護性冰架可能會分解成數百座冰山,將來冰架“就像車窗一樣被破碎”,而這最快可能就發生在三年後。
冰川東段崩塌後的連鎖反應可能威脅到世界各地的沿海居民。自工業革命爆發以來,由於氣候變化,海平面緩慢上升。自1880年以來,全球氣溫上升導致海平面上升20到23釐米,但近幾十年來上升速度急劇上升。美國國家航空航天局預測,由於南極洲和格陵蘭島的冰融化,到2100年,氣候變化將導致海平面上升61到183釐米◆