今年的主題是建設可持續和具有抵禦力的城市。聯合國秘書長古特雷斯致辭中指出，城市如何發展，將對實現人類希望的未來產生重大影響。古特雷斯表示，今年的世界城市日側重於復原力和可持續性。每週有140萬人遷到城市。這種快速城市化會使地方能力吃緊，促使自然災害和人為災害的風險增大。但是，危險非必變成災難。答案在於建設抵禦風暴、洪水、地震、火災、流行病和經濟危機的能力。
古特雷斯指出，《2030年可持續發展議程》、關於氣候變化的《巴黎協定》、《仙台減少災害風險框架》和《新城市議程》共同提供了建設一個更可持續和更有復原力的世界的路線圖。古特雷斯說：“世界各地的城市已經在採取行動來增強復原力和可持續性。曼谷建造了巨大的地下儲水設施，以應對有所增加的洪水風險，並為乾旱時期蓄水。在基多，當地政府開墾或保護了20多萬公頃土地，以加強防洪，減少土壤侵蝕，保護城市的淡水供應和生物多樣性。在約翰尼斯堡，該市讓居民參與改善公共空間的努力，使公共空間能夠安全用於娛樂、體育、社區活動和免費醫療等服務。”最後，古特雷斯呼籲人們以這些實例作為啟迪，共同努力建設能為所有人提供安全和機會的有復原力的可持續城市。
聯合國人居署在當天發佈的《2020年世界城市報告》指出，城市是從新冠危機恢復和全球經濟復甦的關鍵。報告指出，城市一直是新冠疫情爆發的中心，95％的病例在城市地區發現。
聯合國人居署執行主任謝里夫表示，《2020年世界城市報告》證明，經過精心規劃、管理和融資的城市可以在經濟、社會、環境和其他不可量化的領域創造價值，從而極大地改善生活質量。城市化可以用於與貧困、不平等、失業、氣候變化和其他緊迫的全球挑戰作鬥爭。
報告從經濟、社會和環境的角度分析了城市化的價值，包括賦予城市獨特性的不可量化的價值。報告發現，城市在有效運作時可以產生經濟價值，例如通過提供可以縮短時間並減少交通擁堵的出行選擇，從而提高具有生產力的就業。報告指出，如果各種規劃、融資和治理條件到位，可持續城市化的價值可以得到釋放。報告呼籲各國政府創造環境，為地方政府提供權能以增加收入，規範土地使用，規劃城市發展，限制城市擴張和緩解人滿為患的住房條件。地方政府也應該通過增加收入，以改進市政服務和公共空間。
聯合國大會2013年通過決議，將每年的10月31日指定為世界城市日。這一國際日促進了國際社會對全球城市化的興趣，推動各國在應對城市化所帶來的機遇與挑戰方面進行合作，並為全世界的可持續城市發展做出貢獻。世界城市日的總體主旨是“更好的城市，更好的生活”。每年的國際日都會圍繞這一主旨確立主題，目的是促進城市化進程的成功，解決城市化進程中顯現的特殊挑戰。
2016年10月，各國在厄瓜多爾首都基多舉行的“人居三”大會上，通過了《新城市議程》。該《議程》不僅通過重新思考如何規劃、管理和居住城市而使世界走上可持續城市發展的道路，還為今後20年如何應對城市化的挑戰確定了步伐，被視為是2015年9月由聯合國193個會員國通過的《2030年可持續發展議程》的延伸◆
