江永女書是當今世界唯一僅存的女性文字，至今已有3000多年歷史（有待研究考證），主要在江永縣其鄰近一帶傳播。
按照從右往左，從上到下書寫順序，女書字形的特點右高左低，呈斜菱形。其基本筆劃也非常簡單，只有點、豎、左斜、右斜、左弧、右弧，6個結構。因字體看起來秀麗娟美，筆劃纖細均勻，似蚊似蟻，民間又稱呼它為長腳蚊字或螞蟻字。與漢字不同的是，女書是一種標音文字，每一個文字所代表的是一個音。在不同的組詞中，一個女書文字對應著不同意思。傳承人胡美月介紹，“一般情況下，女書是組詞出現，方便人們更好地理解它的意思。”
關於女書的起源有很多種說法，至今仍然是一個未解之謎。有人根據當地婦女賽祠的花山廟興起在清代中期，結合目前發現最早的“女書”實物，推測“女書”起源於明末清初。有人根據“女書”中大量與出土刻畫符號、彩陶圖案相類似的字元，認為其起源的時間、空間可追溯到新石器時代的仰紹文化，形成於秦始皇統一中國文字之後。“目前普遍地認為是由於以前的瑤族婦女地位不高，沒有接受教育的機會，女孩子們之間為了傾述心腸、談論閨中秘語，不讓男子發現，從而創造衍生出只能女子閱讀的文字。”女書博物館的女書學員胡豔玉透露，但由於當地女書傳人有“人死書焚”的習俗，女書傳人臨終前，往往要把生前創作或保存的女書作品焚化，以帶到陰間相伴，所以留存於世的早期女書作品十分稀少，幾乎找不到。此外，女書除了日常用作書寫外，瑤族女性還常常把它當作花紋繡在衣服或者布帶上。
一直以來，女書只在中國湖南民間相傳，直到20世紀80年代武漢大學教授宮哲兵發表女書論文後，女書才為外界知曉。2005年，江永女書作為世界最具有性別特徵的文字被收入《世界吉尼斯大全》，2006年經中國國務院批准列入第一批國家級非物質文化遺產名錄。2002年，佔地面積2500平方米的女書園修建完成，成為江永女書生態博物館記錄、儲存女書文化的資料中心，通過實物、文字、圖片、音像等形式，展示女書原件文獻、作品、工藝、書法、學術成果與民俗風情。
江永女書生態博物館則坐落於“女書復活島”美稱的浦尾島上，離江永縣城15公里。正門而入，踏過木橋，石墩、路牌皆可見女書的身影。運氣好一點，還可以見到一位滿頭銀絲奶奶在女書博物館前納著鞋墊，一針一線下，女書逐漸清晰有跡◆
