維吉尼亞理工大學(Virginia Tech)為了增進高中女生對於科研的興趣,長期舉辦名為 C-Tech2 計劃的高中科展活動,近日4名參與計劃的高中女生團隊,與率隊的機械工程系助理教授柏瑞科,決定以解決全球水資源匱乏為主題開發解決方案。
近年來淨水吸管(Life Straw)大幅改善全球各偏遠地區水資源問題,團隊因此受到啟發,希望以海水淡化為目標製作類似的簡便裝置,讓海水能夠直接為人們取用。
現有的海水淡化技術成本相當高昂,且設備體積龐大,因此團隊採用紅樹林(Mangrove)這種海岸植物的水分過濾機制進行研發,以奈米孔洞(Nanopores)和微型網眼層組成的聚合物葉片,以及薄膜科技構成水壺的兩道過濾層。
水壺透過蒸發作用,在過濾層中創造壓力差,讓海水逆滲透後成為可飲用的淡水,這種方式可以大幅簡化海水淡化的成本以及體積,讓水壺可以像淨水吸管一樣快速大量生產,成為便宜且安全的取水方式。
團隊將這項概念裝置的研發成果刊登在科學期刊《軟物質》(Soft Matter),雖然目前仍然處於概念階段,但以後若是能夠成功量產,將會對全球水資源安全貢獻良多◆